Lebih dari 14.000 warga Etiopia telah melarikan diri dari pertempuran mematikan di Etiopia selatan ke negara tetangga Kenya, kata para pejabat kemanusiaan, di tengah kekhawatiran bahwa bentrokan antar komunitas yang bersaing telah menewaskan lebih dari selusin orang.
“Kami sangat membutuhkan lebih banyak orang yang memberikan bantuan berupa makanan dan air. Ada juga kebutuhan akan perlengkapan sanitasi dan lebih banyak toilet untuk mencegah penyakit diare,” Malik Adan, kepala Palang Merah Kenya wilayah Timur Atas, mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu.
Palang Merah Kenya mengatakan lebih dari 10.900 pengungsi ditampung di enam kamp sementara di kota Moyale di perbatasan Kenya, sementara 4.000 lainnya tinggal bersama kerabat dan keluarga angkat.
Jumlah tersebut menandai peningkatan tajam dari hari Jumat, ketika Komisaris Wilayah Marsabit Stanley Kamande mengatakan lebih dari 2.000 warga Etiopia telah menyeberang ke Kenya setelah pecahnya kekerasan pada hari Rabu.
Warga melaporkan di media sosial bahwa tembakan dan penembakan terus berlanjut dari kedua sisi konflik, menjadikan Kenya sebagai satu-satunya tempat perlindungan bagi banyak warga sipil yang melarikan diri dari kekerasan.
Pertempuran tersebut melibatkan komunitas Oromo dan Somalia di wilayah perbatasan selatan Ethiopia, dimana perselisihan mengenai pengibaran bendera Negara Regional Somalia di wilayah yang dikelola oleh Oromia telah memicu ketegangan. Keduanya merupakan wilayah federal Ethiopia.
Setidaknya sembilan orang tewas dilaporkan pada hari Jumat, namun ada kekhawatiran bahwa lebih dari selusin orang mungkin terbunuh ketika pertempuran sengit terus berlanjut, menurut pejabat kemanusiaan.
Palang Merah Kenya telah mendistribusikan tenda, selimut, alas tidur dan perlengkapan penting lainnya sambil memberikan bantuan gizi kepada anak-anak dan ibu menyusui.
Pihak berwenang setempat telah menjanjikan pasokan makanan tambahan, termasuk beras dan kacang-kacangan, namun para pejabat kemanusiaan memperingatkan bahwa sumber daya yang tersedia mungkin tidak dapat memenuhi kebutuhan populasi pengungsi yang terus bertambah.
Moyale, persimpangan utama antara dua negara Afrika Timur, terletak sekitar 780 kilometer di utara Nairobi, ibu kota Kenya, dan 775 kilometer di selatan Addis Ababa, ibu kota Ethiopia, melalui jalan darat.
Pertempuran yang terus berlanjut telah mengganggu perdagangan lintas batas dan meningkatkan kekhawatiran akan pengungsian lebih lanjut.