Militer Israel telah melancarkan tindakan keras besar-besaran di Tepi Barat yang diduduki, menghancurkan rumah-rumah dan bisnis di kota Hebron dan membuat ratusan keluarga mengungsi, menurut pejabat setempat.
Rekaman yang dibagikan secara online menunjukkan kehancuran yang disebabkan oleh buldoser Israel, dan setidaknya satu jalan tampaknya telah rata dengan tanah. Militer juga telah menutup kota tersebut, membatasi pergerakan 200.000 penduduknya.
Operasi tersebut diumumkan oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu pada hari Jumat, sebagai tanggapan atas pembunuhan dua tentara Israel oleh dua pria bersenjata Palestina dalam serangan di sebuah pos pemeriksaan. Tiga tentara Israel lainnya terluka, dan orang-orang bersenjata juga tewas.
Netanyahu mengatakan pada hari Jumat bahwa bangunan di sekitar lokasi serangan dan lingkungan tempat kedua pria bersenjata itu berasal akan “dihancurkan”.
Menteri Pertahanan Israel Israel Katz mengatakan sekitar 2.000 warga telah mengungsi akibat operasi tersebut, yang berpusat di lingkungan Ein Deir Baha dan Farsh al-Hawa, dan menargetkan rumah, bisnis, lokasi industri dan infrastruktur.
Dia mengatakan puluhan keluarga terpaksa bermalam di luar, beberapa di antaranya disuruh pergi tanpa membawa kendaraan, sementara rumah-rumah ditandai untuk dibongkar dengan cat semprot.
Dia menambahkan bahwa dia yakin militer berencana menggusur total 2.500 orang dari sekitar 0,35 km persegi lahan perkotaan. Sementara itu, gubernur dan wakil walikota kota tersebut mengatakan sedikitnya 200 keluarga telah mengungsi.
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) tidak segera menanggapi permintaan komentar BBC. Mereka mengatakan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa mereka memiliki lusinan sasaran di Tepi Barat dan operasinya akan berlangsung selama beberapa hari.
Merupakan praktik umum bagi pasukan Israel untuk menghancurkan rumah warga Palestina yang dicurigai melakukan serangan terhadap warga Israel di Tepi Barat – sebuah praktik yang dikritik oleh kelompok hak asasi manusia Israel sebagai hukuman kolektif.
Netanyahu menyamakan operasi tersebut dengan operasi sebelumnya di kamp pengungsi Palestina di utara wilayah tersebut, ketika militer Israel menghancurkan ratusan rumah dan membuat puluhan ribu orang mengungsi pada tahun 2025.
Penembakan pada hari Jumat terjadi pada saat ketegangan di wilayah tersebut, dengan pemilihan umum Israel yang akan berlangsung empat hari lagi.
Netanyahu – yang membangun kampanyenya dengan janji keamanan – membatalkan acara kampanye partainya pada Jumat pagi dan menuju ke Hebron, mengenakan baju pelindung dan mengunggah video di media sosial.