Ribuan warga Venezuela turun ke jalan dalam protes oposisi nasional pertama dalam hampir dua tahun, ketika para demonstran menyerukan pemilu dan perubahan politik dengan kehadiran pasukan keamanan yang sangat sedikit.
Gerakan Vente Venezuela yang dipimpinnya mengorganisir protes pada hari Kamis, yang berlangsung di ibu kota Caracas dan kota-kota lain, termasuk Valencia, Maracay, San Cristobal dan Maracaibo.
“Melihat ini membuat saya bahagia karena saya tahu perubahan itu mungkin terjadi,” kata Leosmary Hernandez, mahasiswa tata rias berusia 18 tahun, saat ia berkumpul bersama ratusan orang lainnya di Maracay utara.
“Saya pernah melakukan protes sebelumnya, ketika keadaan jauh lebih sulit, dan rasa takut saya kini berkurang karena saya ingin suara saya didengar,” tambahnya ketika musik menggelegar di sekitar pengunjuk rasa yang mengibarkan bendera Venezuela.
Amerika Serikat telah bekerja sama dengan pemerintah sementara yang dipimpin oleh penjabat Presiden Delcy Rodriguez sejak pasukan AS menculik dan menggulingkan Presiden Nicolas Maduro pada bulan Januari.
Baik Presiden AS Donald Trump maupun Rodriguez, mantan wakil Maduro, telah mengatakan akan ada pemilihan umum, namun belum menetapkan tanggal baik untuk pemungutan suara legislatif atau pemilihan presiden secara nasional.
Gerakan sosialis Venezuela telah berkuasa sejak tahun 1999, pertama di bawah mendiang Presiden Hugo Chavez dan kemudian Maduro.
Pasukan keamanan hanya memiliki sedikit kehadiran di lokasi protes pada hari Kamis, dan di banyak kota kecil, para demonstran bubar sebelum gelap.
Partai Sosialis yang berkuasa menyerukan para pendukungnya untuk melakukan pawai dari Plaza Venezuela di Caracas, tempat yang sama yang direncanakan oposisi untuk berkumpul dua jam kemudian, ke lokasi dekat istana presiden untuk memperingati Bulan Peduli Kanker Payudara.
Menteri Dalam Negeri Diosdado Cabello, yang dikenal karena kedekatannya dengan dinas keamanan, terlihat di televisi pemerintah menghadiri unjuk rasa tersebut, sementara para pendukung oposisi memindahkan protes mereka ke lokasi terdekat.
Pembicaraan yang didukung AS antara faksi oposisi dan pemerintah sementara, yang bertujuan untuk membentuk kembali pengadilan tinggi dan dewan pemilihan dengan tujuan untuk memastikan keadilan pada pemilu, telah diadakan pada sesi terakhir bulan ini, namun perubahannya mungkin memerlukan waktu yang lama.
Negosiasi tersebut tidak mencakup gerakan politik Machado.