Pertahanan udara canggih Arab Saudi berulang kali menembak jatuh rudal dan drone yang masuk ketika serangan dari berbagai arah menguji kemampuannya untuk melindungi infrastruktur penting dan mencegah perang yang lebih luas.
Kerajaan ini menghadapi ancaman dari kelompok Houthi Yaman, kelompok bersenjata yang bersekutu dengan Iran di Irak, dan kemungkinan eskalasi lebih lanjut yang melibatkan Teheran.
“Arab Saudi memiliki beberapa pertahanan udara terbaik di dunia, namun mereka juga menghadapi lebih banyak ancaman dibandingkan sebelumnya,” kata Anna Jacobs, peneliti non-residen di Arab Gulf States Institute di Washington, kepada Anadolu.
Intersepsi baru-baru ini menggambarkan kemampuan tersebut. Dalam pernyataan terpisah pada hari Rabu dan Kamis, koalisi pimpinan Saudi mengatakan mereka mencegat dan menghancurkan 12 drone di seluruh negeri.
Pertahanan canggih dan kemampuan Arab Saudi untuk menyerang posisi Houthi memberinya keuntungan militer yang besar. Tantangannya adalah menerjemahkan kekuatan-kekuatan tersebut menjadi perlindungan jangka panjang terhadap musuh yang dapat terus melancarkan serangan.
Beberapa telah menembus pertahanan kerajaan. Serangan Houthi pada 10 Oktober di Bandara Internasional King Khalid di Riyadh menewaskan 13 orang dan melukai lebih dari 300 orang, menandai serangan paling mematikan di Arab Saudi dalam lebih dari satu dekade.
Bahkan intersepsi yang berhasil dapat menimbulkan korban jiwa. Kementerian Energi mengatakan puing-puing yang berjatuhan menewaskan dua orang dan melukai dua lainnya pada hari Rabu ketika pertahanan udara mencegat sebuah pesawat tak berawak yang menargetkan fasilitas di ladang minyak Shaybah Aramco.
Bagi Riyadh, mempertahankan perlindungan di seluruh instalasi energi, bandara, pelabuhan, dan pangkalan militer juga penting untuk menarik investasi dan memajukan transformasi ekonominya.
Arab Saudi berupaya memperkuat pertahanannya melalui kemitraan regional, khususnya Perjanjian Pertahanan Bersama Mekah yang ditandatangani dengan Türkiye dan Pakistan pada 7 Agustus.
Pakta tersebut memperlakukan serangan bersenjata terhadap anggota mana pun sebagai serangan terhadap ketiganya. Pada pertemuan darurat di Riyadh pada tanggal 5 Oktober, negara-negara tersebut sepakat untuk segera mengerahkan kekuatan dan kemampuan yang disepakati ke kerajaan tersebut.
Sebuah rancangan undang-undang yang meminta persetujuan parlemen atas perjanjian tersebut telah diserahkan ke parlemen Türkiye pada hari Rabu. Memorandum penjelasannya menekankan bahwa pakta tersebut hanya bersifat defensif dan bahwa tindakan kolektif memerlukan konsultasi dan kesepakatan, sesuai dengan persyaratan hukum dalam negeri.
Pakistan telah mengkonfirmasi pengerahan pasukan tambahan berdasarkan perjanjian pertahanan bilateral terpisah tahun 2025 dengan Arab Saudi, sementara pengerahan lebih lanjut berdasarkan pakta trilateral tetap ada.