Tim penyelamat mengarungi lumpur untuk mencari lebih dari 1.400 orang yang hilang setelah banjir bandang dan tanah longsor melanda perbatasan Nepal-Tiongkok, ketika jumlah korban tewas meningkat tajam menjadi sedikitnya 362 orang, dan seluruh desa hanyut.
Para ahli memperingatkan risiko banjir lebih lanjut pada hari Kamis, sehari setelah dinding air dan lumpur yang membekukan seperti tsunami menyapu kota-kota di bawah semburan lumpur, menelan rumah-rumah, menghancurkan jembatan dan bendungan, dan menyapu kendaraan seperti mainan.
Banyak di antara mereka yang hilang adalah wisatawan asing, termasuk sejumlah peziarah Hindu yang mengunjungi Gunung Kailash, gunung suci yang tertutup salju di Tibet.
Menurut Survei Geologi AS (USGS), bencana tersebut disebabkan oleh runtuhnya gletser yang memicu aliran puing-puing es dalam jumlah besar.
Tim darurat berlomba untuk menyelamatkan korban dari daerah yang terkena dampak, sementara tentara Nepal menggunakan anjing pelacak untuk mencari mayat yang terkubur di bawah tanah yang menyesakkan.
“Semuanya sudah selesai,” kata Omkar Joshi, petugas bea cukai Nepal berusia 35 tahun yang diselamatkan dari puncak bukit di kota perbatasan Timure.
“Itu adalah kuburan raksasa. Yang tersisa hanyalah pasir dan kerikil, basah kuyup oleh darah manusia.”
Polisi Nepal mengatakan mereka telah menemukan 359 jenazah.
Sebanyak 910 orang lainnya, termasuk 517 wisatawan asing, tidak bisa dihubungi di negara tersebut. Beijing mengatakan 100 warga Tiongkok hilang di Nepal.
Di Tiongkok, media pemerintah mengatakan "bencana tanah longsor" di Pelabuhan Gyirong di Tibet menewaskan tiga orang, sementara 558 orang, termasuk 260 warga asing, hilang.
Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang mengunjungi daerah tersebut pada hari Kamis, kata media pemerintah, untuk mengawasi “penyelamatan darurat dan pekerjaan bantuan, dan untuk mengunjungi petugas penyelamat dan orang-orang yang terkena dampak”.
Li Qipu, anggota Polisi Bersenjata Rakyat paramiliter Tiongkok, menyebut "ketidakstabilan danau waduk di hulu" dan "jalan pegunungan yang sempit" sebagai elemen yang mempersulit upaya penyelamatan.
Perdana Menteri Balendra Shah, yang mendesak negara Himalaya itu untuk “berdiri bersama” beberapa jam setelah bencana, mengunjungi beberapa daerah yang paling terkena dampak bencana pada hari Kamis.
Shah mengatakan kepada pihak berwenang setempat untuk "segera memberikan bantuan kepada keluarga pengungsi" dan membuka jalan-jalan yang diblokir, kata kantornya dalam sebuah pernyataan.
Orang asing yang tidak dapat dihubungi termasuk warga India dan warga lainnya dari Australia, Inggris, Malaysia, Belanda, Portugal, Afrika Selatan, Korea Selatan, dan Amerika Serikat, kata dewan pariwisata Nepal.
Aliran lumpur dan puing yang tiba-tiba itu "seperti tsunami di daratan", menyebar hampir 170 kilometer (105 mil) ke selatan menuju Nepal, kata sejarawan lingkungan Ruth Gamble, dari Universitas La Trobe Australia.
Rasuwa, di utara Nepal, adalah distrik pertama yang terkena dampaknya, namun kematian dilaporkan terjadi di selatan hingga Chitwan, di perbatasan dengan India.
Pejabat pemerintah Tiongkok di Tibet mengerahkan hampir 800 pekerja darurat, serta anjing pelacak dan perahu cepat untuk membantu upaya penyelamatan, kata kantor berita resmi Xinhua.
Janji bantuan dan bantuan datang segera setelah laporan mengenai skala bencana.
Federasi Internasional Perhimpunan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah mengatakan pihaknya mengirimkan pasokan darurat termasuk selimut, kotak P3K, tandu, dan kantong jenazah.
USGS mengatakan banjir tersebut dipicu oleh keruntuhan gletser, yang menyebabkan aktivitas seismik dan dampak “bencana” di hilir di Nepal dan Tibet.