Investigasi awal menunjukkan runtuhnya gletser sebagai penyebab banjir bandang di perbatasan Nepal-Tibet, menyoroti masalah mencairnya es Himalaya dengan cepat, kata para ilmuwan kepada BBC.
Laporan awal mengenai gempa bumi membuat banyak orang percaya bahwa gempa tersebut telah menyebabkan tanah longsor, yang kemudian menyebabkan banjir yang menewaskan sedikitnya 177 orang.
Namun, Survei Geologi AS kemudian mengklarifikasi bahwa bencana tersebut disebabkan oleh “keruntuhan gletser”, yaitu ketika gletser atau bagian dari gletser hancur.
Dampak dari runtuhnya gletser yang menghantam dasar lembah begitu dahsyat hingga mencapai magnitudo 5,2, menurut data USGS dan para ilmuwan yang menganalisis peristiwa tersebut.
Dr Simon Cook, pakar gletser dari Universitas Dundee, mengatakan kepada BBC bahwa timnya telah mendeteksi bahwa bagian bawah gletser di Nepal dekat puncak Langtang Lirung – yang berjarak sekitar 15 km (9 mil) barat dari lokasi banjir – telah runtuh.
Ia memperkirakan gletser tersebut runtuh ke arah barat laut dan kemudian bergerak ke arah barat hingga hilir.
Lebih dari 800 orang hilang di Nepal ketika pihak berwenang mengatakan runtuhnya gletser memicu banjir bandang
Orang-orang keluar dari lumpur di Nepal setelah banjir bandang yang mematikan
Video menunjukkan skala banjir bandang yang melanda perbatasan Nepal-Tibet
Sebuah analisis yang dilakukan secara eksternal oleh Pusat Internasional untuk Pengembangan Pegunungan Terpadu (ICIMOD), sebuah lembaga ilmiah antar pemerintah, menemukan bahwa mungkin saja terjadi "longsoran batu es yang berasal dari daerah dataran tinggi".
Hal ini menyebabkan "puing-puing es dan batu dalam jumlah besar" memasuki Lende Khola, anak sungai Bhote Koshi, yang kemudian menimbulkan gelombang tiba-tiba di sungai yang membawa air, sedimen, dan batu-batu besar ke hilir.
Pusat tersebut menemukan bahwa ketinggian air di sungai-sungai di hilir naik antara tujuh hingga sembilan meter dalam kurun waktu 30 menit, dan beberapa stasiun pemantauan air tersapu atau rusak.
Mike Searle, seorang profesor ilmu bumi di Universitas Oxford, mengatakan bahwa keseluruhan proses ini – mulai dari tanah longsor hingga banjir – bisa memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari.
"Gelombang besar puing-puing menunjukkan kemungkinan terjadinya tanah longsor terlebih dahulu; air menumpuk, membendung sungai, dan kemudian meluap dalam satu banjir besar," katanya kepada BBC.
Topografi daerah tersebut juga dapat memperparah banjir. Searle menunjukkan bahwa Langsang Lirung terletak di puncak pegunungan Himalaya dan terdapat "lembah yang sangat curam" di kedua sisi gunung, yang dapat menyalurkan air dengan kecepatan lebih tinggi.
Masih belum jelas apa yang menyebabkan gletser runtuh pada hari Rabu.
Searle mengatakan Langsang Lirung, seperti pegunungan Himalaya lainnya, perlahan-lahan naik akibat pergerakan tektonik jangka panjang, di mana satu lempeng mendorong lempeng lainnya ke atas. “Ini seperti memasang dongkrak di bawah mobil, lalu mendongkraknya.”
“Seiring dengan naiknya gunung, gletser menjadi semakin curam, dan tidak dapat dihindari bahwa sebagian dari gletser tersebut akan runtuh.”
Namun biasanya bongkahan-bongkahan ini berukuran lebih kecil yang menyumbat sungai untuk sementara, dan mudah tersapu keluar, katanya. Namun, dalam bencana ini, seluruh gletser tampaknya runtuh "sekaligus", yang menurut Searle "sangat tidak biasa". Banjir terjadi setiap saat, namun tidak sebesar ini.
Dia mengatakan peristiwa hari Rabu kemungkinan besar terjadi karena “dua proses berbeda – tektonik dengan naiknya pegunungan Himalaya, dan kemudian perubahan iklim dengan suhu yang semakin tinggi .....selengkapnya