Sedikitnya 17 orang tewas dan hampir 400 lainnya masih belum ditemukan setelah banjir bandang dan tanah longsor di sepanjang perbatasan Nepal-Tibet menghanyutkan desa-desa serta merusak jalan dan infrastruktur.
Banjir melanda Rabu pagi di Rasuwa, tepat di utara ibu kota Nepal, Kathmandu, dan informasi awal menunjukkan bahwa banjir disebabkan oleh gempa bumi yang memicu longsoran salju dengan salju yang mencair mengalir ke sungai Bhote Koshi.
Operasi pencarian sedang dilakukan di kedua sisi perbatasan antara Tibet dan Nepal dan sejauh ini 12 orang telah diselamatkan.
Media pemerintah di Tiongkok, yang menguasai Tibet, mengatakan ada banyak korban jiwa dan para pejabat Nepal mengatakan mereka mengantisipasi “kerugian dalam skala besar”.
Dewan Pariwisata Nepal mengatakan pekerjaan sedang dilakukan untuk mengetahui keberadaan 291 wisatawan dan 93 warga negara Nepal, termasuk pemandu, yang diketahui berada di daerah di mana banjir melanda.
Mereka termasuk 12 wisatawan asal Inggris serta warga Amerika, Malaysia, Afrika Selatan, dan India.
Video menunjukkan air banjir menerjang desa-desa. Juru bicara Kepolisian Nepal Abhi Narayan Kaphle mengatakan kepada BBC bahwa semua badan keamanan bekerja sama dalam upaya penyelamatan.
Beberapa daerah di hilir sungai Bhote Koshi, yang mengalir dari Tibet ke Nepal, berada dalam kondisi siaga tinggi dan jalan-jalan, komunikasi dan listrik di wilayah tersebut terganggu. Pihak berwenang mengatakan jalan utama menuju Kathmandu ditutup.
"Perusahaan logistik kami mempunyai tujuh truk kontainer di sana, semuanya dikelola oleh karyawan Nepal. Kami kehilangan kontak dengan mereka semua. Tidak ada sinyal, jadi kami tidak dapat menghubungi siapa pun," kata Yee Liang, seorang pengusaha Tiongkok yang berbasis di Kathmandu, kepada BBC.
“Sejauh yang saya tahu, tidak ada peringatan. Kadang-kadang terjadi tanah longsor dan tanah longsor, terutama di musim hujan, tapi yang kali ini tampaknya jauh lebih serius.”
Tingkat kerusakan yang terjadi di wilayah Tibet tidak jelas namun BBC berbicara dengan Guan Daoxuan di provinsi Sichuan yang mengatakan dia kehilangan kontak dengan istrinya pada Rabu malam.
Dia bekerja di perusahaan konstruksi milik negara yang terlibat dalam pembangunan jalan dan jembatan di Tibet. Guan mengatakan pihak berwenang Nepal telah mencoba mengirim helikopter untuk memeriksa daerah tersebut karena akses jalan terputus, namun angin kencang membuat pesawat sulit mencapai lokasi tersebut.
Otoritas manajemen bencana Nepal meminta masyarakat yang tinggal di dekat tepi sungai di daerah rentan untuk tetap waspada dan mengambil tindakan pencegahan.
“Pekerjaan telah mulai mengambil langkah-langkah yang diperlukan dalam koordinasi dengan tim medis, pramuka, dan Palang Merah,” kata Perdana Menteri Balendra Shah dalam sebuah postingan di media sosial, setelah mengadakan pertemuan darurat untuk mengkaji situasi.
Menteri Luar Negeri Nepal Shishir Khanal mengatakan kepada parlemen bahwa 26 personel polisi, sembilan petugas polisi bersenjata dan 44 anggota militer hilang.
Ia mengatakan, gempa yang terjadi pada pukul 08.37 waktu setempat telah memicu terjadinya longsor dan terdapat informasi awal yang mengakibatkan terjadinya banjir bandang.
Rasuwa mengalami banjir mematikan tahun lalu yang menewaskan 18 orang setelah gletser pecah di sisi perbatasan Tiongkok.
Para pejabat mengatakan kepada BBC bahwa mereka yakin skala bencana yang terjadi pada hari Rabu melebihi banjir tahun lalu.