Kelangkaan bahan bakar yang disebabkan oleh perang memicu kehabisan bahan bakar lintas batas dan memperparah masalah energi bagi sekutu Rusia.
Seorang wanita Rusia menjelaskan di depan kamera apa yang membuatnya dan seorang pria berjanggut tersenyum di samping perjalanannya ke pompa bensin di Kazakhstan.
“Cukup untuk mengisi tangki,” katanya dalam video viral yang menjelaskan istilah-istilah baru di Rusia saat ini: “pariwisata bahan bakar” dan “perburuan gas”.
Hampir sepanjang tahun ini, kawanan drone Ukraina telah membakar kilang minyak dan depot bahan bakar Rusia mulai dari wilayah Krimea, Baltik, hingga Siberia bagian barat, sehingga menyebabkan asap busuk setinggi langit.
Ketika Presiden Rusia Vladimir Putin menolak untuk melanjutkan perundingan damai, dan mengklaim bahwa pasukannya “maju ke segala arah”, puluhan juta orang Rusia menghadapi kekurangan bahan bakar dan antrian berjam-jam di pompa bensin – dengan sesekali teriakan dan adu tinju.
Dan mereka yang tinggal di wilayah yang berbatasan dengan Kazakhstan – termasuk serangkaian pusat kota di sepanjang Sungai Volga, wilayah terpadat di Rusia – pergi ke negara paling kaya minyak di Asia Tengah, yang seringkali berjarak ratusan kilometer, hanya untuk mengisi bahan bakar.
Meskipun pada akhir bulan Mei pemerintah Kazakh melarang ekspor bensin, penjaga perbatasan melaporkan telah menggagalkan ratusan upaya untuk menyelundupkan bahan bakar kembali ke Rusia dalam bentuk tabung, tangki bahan bakar darurat – atau dalam truk bahan bakar raksasa.
Namun beberapa penyelundup yang rajin masih melakukan perjalanan melintasi perbatasan darat terpanjang kedua di dunia yang membentang sepanjang 7.644 km (4.750 mil) melintasi padang rumput yang tandus, menurut orang-orang yang diwawancarai untuk artikel ini.
“Ada banyak sekali barang selundupan di sepanjang perbatasan,” Timur, seorang pengusaha di Almaty, ibu kota Kazakhstan, mengatakan kepada Al Jazeera. Dia menyembunyikan nama belakangnya untuk alasan keamanan.
Meskipun Kazakhstan memiliki tiga kilang minyak raksasa era Soviet, harga bahan bakar di Kazakhstan meningkat sebesar 15,6 persen tahun ini, situs web UlusMedia melaporkan pada 10 Juli.
Hanya satu negara tetangga Kazakhstan, yaitu Turkmenistan, yang memiliki cadangan hidrokarbon dalam jumlah besar, namun para pemimpin otokratisnya mengisolasi negara tersebut dari wilayah lain pada tahun 1990an.
Negara-negara Asia Tengah lainnya juga merasakan dampaknya – terutama Kyrgyzstan dan Tajikistan, negara-negara pegunungan yang miskin sumber daya dan biasanya mendapatkan hingga 90 persen bahan bakar mereka dari Rusia.
“Merekalah yang paling dirugikan,” Galiya Ibragimova, pakar Asia Tengah di Carnegie Politika yang berbasis di Moldova, yang berkantor pusat di Berlin, mengatakan kepada Al Jazeera.
Kyrgyzstan adalah anggota Uni Ekonomi Eurasia, blok perdagangan bebas lima negara bekas Soviet yang didominasi oleh Rusia dan keputusan politik Kremlin.
Tajikistan bukan anggota kelompok tersebut, namun mereka membeli bahan bakar Rusia dengan potongan harga sebagai “pembayaran atas kesetiaan politik, bukan karena Putin begitu baik”, kata Ibragimova.
Sumber utama bensin untuk Asia Tengah adalah kilang terbesar Rusia di kota Omsk di barat daya Siberia.
Namun pabrik tersebut berhenti beroperasi setelah serangan pesawat tak berawak Ukraina pada awal Juli yang merusak unit penyulingan minyak mentah.
Sekitar waktu itu, Kyrgyzstan mulai mengatur harga bensin dan meminta bantuan negara-negara bekas Soviet lainnya untuk “memastikan pasokan bahan bakar yang berkelanjutan”.
Pakar Kyrgyzstan memperkirakan masalah jangka panjang di kilang Rusia .....selengkapnya