Puluhan ribu orang telah diminta untuk mengungsi dari daerah dekat Reno, Nevada, ketika kebakaran hutan besar mencapai pinggiran kota.
Sekitar 42.000 orang telah diperintahkan untuk segera meninggalkan rumah mereka, dan 45.000 orang lainnya didesak untuk bersiap-siap meninggalkan rumah mereka.
Kebakaran tersebut, yang pertama kali dilaporkan pada Sabtu pagi, sejauh ini telah melukai enam orang, kata para pejabat. Kondisi cuaca yang berangin dan tidak dapat diprediksi turut berkontribusi terhadap penyebarannya.
Gubernur Nevada Joe Lombardo telah mengumumkan keadaan darurat di Washoe County dan memerintahkan Garda Nasional untuk bergabung dalam upaya pemadaman kebakaran dan penegakan hukum.
“Ini adalah situasi yang aktif dan berkembang pesat dan saya mengimbau semua orang di daerah yang terkena dampak untuk tetap waspada dan mengikuti arahan pejabat setempat,” katanya.
Kebakaran tersebut disebabkan oleh manusia dan pertama kali dilaporkan pada pukul 11:15 waktu setempat (18:15 GMT) pada hari Sabtu, menurut pejabat setempat.
Pusat informasi darurat Washoe mengatakan sekitar 15.000 hektar (23 mil persegi) telah terbakar.
Dikatakan bahwa, hingga jam makan siang hari Minggu, belum ada bagian dari perimeter api yang dapat dipadamkan.
Sekitar 13.700 rumah berada di dalam area evakuasi, kata layanan darurat setempat, dengan dua tempat penampungan didirikan untuk menampung warga yang mengungsi.
Dari enam orang yang terluka, tiga di antaranya adalah petugas tanggap darurat yang memadamkan api.
Selama akhir pekan, pejabat setempat menggambarkan kebakaran terjadi dengan cepat, dengan cuaca berangin dan kondisi kering yang berkontribusi terhadap penyebarannya.
“Apinya pasti sudah membesar,” kata Lucia Starbuck, reporter lokal Radio Publik KUNR, kepada BBC.
“Yang terjadi adalah perbukitan gurun kering dengan lingkungan di bawahnya. Kami tahu beberapa rumah telah terbakar, kami belum tahu jumlah pastinya.”
Semua sekolah di Washoe County akan ditutup pada hari Senin, kecuali satu sekolah, dan penutupan jalan massal juga dilakukan.
Zona evakuasi “berangkat sekarang” dan area “bersiap” yang lebih luas – di mana orang-orang diperingatkan untuk bersiap mengungsi – tidak meluas ke pusat kota Reno, namun mempengaruhi wilayah perkotaan besar dan sebagian jalan raya.
Universitas Nevada di Reno – yang kampus utamanya berada di kota tersebut, berada di luar tetapi dekat dengan area peringatan “bersiap-siap” – mengatakan operasi rutin kampus akan terus berlanjut namun tetap memantau situasinya.
Kapal tanker udara besar dan helikopter telah terbang di atas daerah yang terkena dampak dan menjatuhkan air dan bahan penghambat api.
Kobaran api tersebut dinamakan Hawk Fire karena pertama kali dilaporkan di dekat Hawk Meadow Trail, di sebelah barat Reno.
Reno, di bagian barat Nevada, terletak dekat perbatasan negara bagian dengan California dan memiliki populasi sekitar 280.000 orang.
Kebakaran hutan biasa terjadi di negara bagian barat daya AS, termasuk Nevada, dan menjadi lebih parah, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration. Saat ini terdapat tiga kebakaran besar di negara bagian tersebut, dari total 79 kebakaran yang terjadi secara nasional.
Namun, banyak dari kebakaran ini terjadi di wilayah pedesaan dan berpenduduk sedikit, dan hanya sedikit yang merambah ke pusat-pusat pemukiman.
Para ilmuwan mengatakan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia membuat kondisi hangat dan kering yang mempercepat penyebaran kebakaran hutan menjadi lebih mungkin terjadi.
Richard Edwards, kepala pemadam kebakaran di Truckee Meadows .....selengkapnya