Andy Burnham telah berjanji untuk terus memberikan tekanan terhadap Rusia meskipun ada "ancaman keterlaluan" dari Moskow, pada kunjungan resmi pertamanya ke Ukraina sebagai perdana menteri Inggris.
Burnham bertemu dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan memimpin pertemuan pertamanya tentang "koalisi keinginan", yang dibentuk oleh Inggris dan Prancis di bawah pendahulunya Sir Keir Starmer.
Dia mengatakan koalisi “melakukan segala yang kami bisa” sambil mendesak Kongres AS untuk “meningkatkan” tekanan ekonomi terhadap Rusia.
Pemerintah akan menyerahkan cetak biru komponen buatan Inggris untuk rudal Scalp, versi Prancis dari rudal jelajah Storm Shadow milik Inggris – yang memungkinkan Ukraina memproduksi senjata tersebut di dalam negeri.
Selama pertemuan dengan Perancis dan Ukraina, Burnham mengatakan sekutunya melakukan “segala yang kami bisa” untuk “menggali persediaan kita sendiri dan membantu negara lain menggali persediaan pertahanan udara mereka” untuk melindungi Ukraina.
“Ini adalah momen untuk terus memberikan tekanan terhadap Rusia, momen untuk menekan kemampuan mereka mendanai perang ilegal ini,” kata Burnham, memuji “kekuatan” rakyat Ukraina.
“Ukraina telah menjadi pelindung Eropa, bukan menjadi pengurang keamanan kami, namun menjadi garda depan dalam menjaga keamanan Eropa.”
Hal ini terjadi setelah juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengkritik keputusan Inggris untuk membagikan cetak biru rudal tersebut. Peskov mengatakan hal itu menghalangi “kemajuan sekecil apa pun” dalam mencapai perdamaian.
Dia mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa militer Rusia sudah mengumpulkan data untuk menemukan lokasi produksi rudal untuk menghancurkannya.
“Inggris terlibat dalam perang ini di pihak rezim Kyiv. Inggris secara metodis dan teratur menambah bahan bakar ke dalam api,” tambahnya.
Sebagai tanggapan, Burnham berkata: "Siapa yang menyalakan api? Itu pertanyaannya, bukan."
Dia menambahkan, isu pencegat rudal akan menjadi topik utama koalisi pada pertemuan tersebut.
Burnham telah menegaskan kembali dukungan Inggris terhadap Kyiv setelah meningkatnya serangan Rusia terhadap Ukraina dalam beberapa pekan terakhir – termasuk serangan di sebuah pusat perbelanjaan pada hari Jumat yang menewaskan sedikitnya 16 orang.
Dalam pernyataan bersama setelah pertemuan tersebut, Burham dan ketua bersama Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Kanselir Jerman Friedrich Merz mengatakan kelompok tersebut bertujuan untuk memperkuat pertahanan udara Kyiv "sebagai masalah atau prioritas mendesak".
Mereka juga mengutuk “serangan sistematis dan meningkat yang dilakukan Moskow terhadap kota-kota Ukraina, infrastruktur penting dan warga sipil” dan berjanji untuk “membatasi kekuatan perang Rusia melalui sanksi dan tindakan terhadap “armada bayangan”.
Hal ini terjadi ketika Uni Eropa mengatakan telah mengeluarkan €6,1 miliar (£5,2 miliar) bantuan militer kepada Ukraina untuk meningkatkan pertahanan udaranya. Pembiayaan ini merupakan bagian dari pinjaman sebesar €90 miliar dari UE ke Ukraina.
Pada Senin pagi, perdana menteri meletakkan bunga di makam tentara Ukraina selama kebaktian di Pemakaman Peringatan Militer Nasional.
Dia menerima penghargaan dari Zelensky atas nama rakyat Inggris yang mengakui dukungan Inggris terhadap Ukraina dalam acara hari kemerdekaan di luar katedral St Sofia di Kyiv.
Burnham memuji "kekuatan" rakyat Ukraina dan menggambarkan negara itu sebagai "pelindung Eropa, bukan yang menguras keamanan kita tetapi garis depan dalam menjaga keamanan Eropa".
Burnham membandingkan perlawanan Ukraina terhadap Rusia dengan perlawanan Inggris melawan Nazi Jerman, dengan mengatakan: "Negara saya menjaga api kebebasan Eropa tetap hidup di abad ke-20, Anda yang menjaga api itu di abad .....selengkapnya