Chelsea mengalami rekor Liga Premier terburuk mereka dalam 30 tahun. Bisakah manajer baru Xabi Alonso sukses dan apakah Cole Palmer kuncinya?
Kisah Chelsea jarang sekali berjalan mulus. The Blues pertama kali menjuarai kasta tertinggi Inggris pada tahun 1955, dan pada tahun 1971 telah memenangkan tiga Piala FA dan satu Piala Winners UEFA.
Nasib segera berbalik, dan pada tahun 1983, tim London barat berhasil menghindari degradasi ke divisi ketiga Inggris dengan susah payah. Dalam satu dekade, masa-masa indah kembali bergulir, dan penantian 26 tahun untuk meraih trofi berakhir dengan Piala FA keempat mereka.
Masuknya pemilik baru, Roman Abramovich, dan sisanya – di era modern mereka – tinggal sejarah.
Penantian terakhir untuk meraih trofi hanya dalam lima musim, namun dalam empat musim terakhir, klub Stamford Bridge ini mengalami kondisi paling bergejolak dalam 30 tahun dan kini menghadapi musim tanpa sepak bola Eropa.
Al Jazeera Sport melihat prospek klub menjelang musim baru.
Rentetan finis di peringkat 12, enam, empat, dan 10 di Premier League menandai rekor terburuk sejak The Blues finis di peringkat ke-11 pada tahun 1996. Sejak itu, mereka hanya satu kali finis di luar enam besar, yaitu satu dari lima finis di luar lima besar dalam periode tersebut.
Kedatangan Xabi Alonso menandai manajer permanen ketujuh sejak tim asuhan Thomas Tuchel mengangkat gelar Liga Champions kedua mereka pada Mei 2021.
Statistik itu sendiri menunjukkan jawabannya: ketidakstabilan.
Pemotongan dan perubahan di balik layar, termasuk penjualan klub oleh miliarder pendukung mereka Abramovich pada tahun 2022, telah membuat tim berada dalam kekacauan di lapangan.
Di bawah asuhan Enzo Maresca, yang kini menjadi manajer Manchester City, The Blues menikmati penguasaan bola yang besar musim lalu. Namun hal itu tidak membuahkan hasil.
Para lawan bertahan dan menganggap tim Maresca mudah ditebak.
Ketika pelatih asal Italia itu meninggalkan perannya, di tengah ketegangan internal, timnya hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan terakhirnya.
Ironisnya, dalam menghadapi pemotongan dan pergantian pemain di luar lapangan, masalah terbesar di bawah asuhan Maresca adalah taktiknya yang kaku.
Alonso, yang kehilangan pekerjaannya di Real Madrid pada bulan Januari, mendapat banyak kritik karena formasi dan perubahan taktisnya.
Los Blancos terkenal dengan formasi 4-3-3 selama bertahun-tahun, tetapi Alonso menggunakan kombinasi 4-2-2-2, 3-4-3 dan 4-4-2. Hal ini menyebabkan ketidakbahagiaan di antara para pemain dan penurunan hasil yang serius.
Formasi yang paling mungkin digunakan di Chelsea adalah 3-4-3, dan itulah yang diterapkan pada pertandingan persahabatan pramusim terakhir melawan Real Sociedad Sabtu lalu, seperti yang terjadi pada dua pertandingan sebelumnya.
Ini adalah formasi yang sering dipandang sebagai kelemahan di Premier League mengingat kecepatan dan kekuatan yang dimiliki tim di sisi sayap, namun formasi ini juga digunakan terakhir kali Chelsea menjuarai liga, di bawah asuhan Antonio Conte pada musim 2016-17.
Di atas segalanya, pertanyaan terbesar menjelang kampanye baru ini adalah seputar Palmer.
Lulusan akademi Manchester City itu dilepas Pep Guardiola pada 2023, namun gelandang serang itu dengan cepat menjadi pahlawan di Stamford Bridge.
Dua musim lalu, performanya membuat Mohamed Salah semakin dekat dengan penghargaan Pemain Terbaik Liga Inggris dengan 29 keterlibatan golnya di Premier League. Salah diakui mencatatkan 47 gol, namun .....selengkapnya