Kecelakaan tersebut menyusul dua kecelakaan serupa di Irlandia di mana polisi menyoroti tren media sosial yang mengemudi ke arah berlawanan.
Tujuh orang, termasuk dua petugas polisi, tewas dalam tabrakan saat pengejaran, setelah sebuah kendaraan yang melaju di sisi jalan utama yang salah menabrak mobil polisi di Inggris.
Semua penumpang kedua kendaraan dinyatakan tewas di tempat kejadian dekat Middlesbrough di timur laut Inggris pada hari Sabtu, menurut Polisi Cleveland.
Sebanyak 12 orang tewas dalam waktu kurang dari seminggu dalam kecelakaan terpisah yang melibatkan mobil yang mengemudi di sisi jalan yang salah di Inggris dan Irlandia, sementara tabrakan serupa terjadi di Dublin pada hari Minggu.
Polisi Cleveland mengatakan lima anggota masyarakat sedang berjalan di sisi jalan yang salah dengan sebuah Volkswagen Passat ketika bertabrakan dengan kendaraan polisi bertanda yang menuju ke arah yang benar sekitar pukul 03:39 (02:39 GMT).
Pihak berwenang sedang menyelidiki penyebab pasti kecelakaan itu tetapi mengatakan mereka memahami bahwa petugas mulai melakukan pengejaran ketika mereka melihat “kendaraan mencurigakan”.
“Ini adalah hari yang sangat menyedihkan bagi Cleveland,” kata Kepala Polisi Cleveland, Polisi Victoria Fuller.
Kepolisian mengatakan telah secara resmi mengidentifikasi para penumpang Volkswagen Passat dan menghubungi keluarga mereka.
Fuller menyebut dua petugas yang tewas itu sebagai polisi Matthew Blades, 37, dan Tom Clough, 38, menggambarkan mereka sebagai “petugas pemberani… yang tidak pulang ke keluarga mereka di akhir giliran kerja mereka”.
Perdana Menteri Inggris Andy Burnham mengatakan di X bahwa dia “sangat terpukul” mendengar tentang hilangnya nyawa dan mendesak masyarakat “untuk menghindari spekulasi saat ini”.
Insiden ini menyusul dua kecelakaan serupa yang terjadi baru-baru ini di dekat Dublin, dan pihak berwenang di sana menyoroti tren mengemudi “salah arah” di kalangan anak muda yang didorong oleh media sosial.
Setelah tabrakan di Dublin pada hari Minggu, perdana menteri Irlandia, atau pemimpin Tao, Michael Martin, mengatakan itu adalah yang terbaru dari serangkaian insiden serupa. "Tidak ada toleransi terhadap perilaku sembrono yang kita lihat di jalan baru-baru ini. Ini harus dihentikan," kata Martin.
Kepala polisi Irlandia Justin Kelly menambahkan bahwa hal itu terjadi setelah kecelakaan lain di jalan raya dan memperingatkan bahwa “yang membuat perilaku sembrono ini semakin mengerikan adalah bahwa dalam beberapa kasus hal itu dilakukan untuk media sosial”.
Komite parlemen Irlandia telah meminta platform video pendek TikTok untuk menjelaskan cara mereka menghapus konten “yang tampaknya mengagungkan perilaku berbahaya dan ilegal di jalan raya”. Pada hari Selasa, regulator media Irlandia mengajukan permintaan serupa.