Fitur ini adalah yang pertama dalam seri yang mengkaji bagaimana perbatasan buatan membentuk kembali kehidupan sehari-hari, memecah belah keluarga, dan memaksa orang-orang terkasih untuk menghadapi dampak buruk geografi politik.
Erich Guetinger berusia 18 tahun saat pertama kali melihat keluarga pamannya setelah dewasa.
Terakhir kali melihat mereka saat masih kecil, Guetinger sangat senang sekaligus gugup melihat paman, bibi, dan dua sepupunya yang lebih tua setelah sekian lama.
Saat itu musim panas tahun 1969 – The Beatles merekam Abbey Road, Amerika Serikat mulai menarik pasukan dari Vietnam, dan Neil Armstrong akan menjadi orang pertama yang berjalan di bulan.
Saat itu, Jerman telah terpecah selama dua dekade. Republik Federal Jerman, atau Jerman Barat, adalah negara demokrasi kapitalis yang bersekutu dengan AS dan Eropa Barat. Republik Demokratik Jerman, atau Jerman Timur, adalah negara sosialis yang bersekutu dengan Soviet dan diperintah oleh Partai Persatuan Sosialis. Berlin sendiri telah terpecah sejak tahun 1945, dan pembangunan Tembok Berlin pada tahun 1961 telah memperkuat pemisahan tersebut.
Kedua negara bagian ini sangat berbeda dalam hal ukuran dan jumlah penduduk. Sekitar 51 juta orang tinggal di Jerman Barat dan sekitar 18 juta orang di Jerman Timur, dipisahkan oleh perbatasan sepanjang hampir 2.000 km (1.242 mil) yang membentang dari Laut Baltik hingga perbatasan Cekoslowakia. Pada tahun 1969, populasi Jerman Barat bertambah menjadi sekitar 61 juta jiwa, sementara populasi Jerman Timur menyusut menjadi sekitar 17 juta jiwa.
Karena sebagian besar keluarganya tinggal di kampung halaman mereka di Babenhausen, Bavaria, dan pamannya Hans, bibi Frieda, serta sepupu Dieter dan Guenter di Brieskow-Finkenheerd, sebuah desa dekat Frankfurt an der Oder di Jerman Timur, keluarga Guetinger terkena dampak langsung dari partisi politik Jerman.
Perjalanan yang hanya memakan waktu beberapa jam dengan mobil, pada saat itu, merupakan perjalanan yang memerlukan persetujuan visa, koridor transit yang ditentukan, dan pemeriksaan penjaga perbatasan.
Jarak yang harus mereka lalui itulah yang membuat Guetinger muda merasa tidak nyaman.
“Saya dan ayah saya berangkat pada hari Sabtu sore,” kenang Guetinger, seorang sejarawan, penulis, dan kakek berusia 75 tahun yang ramah, yang saat ini tinggal di tempat yang dulunya adalah Berlin Barat.
“Setelah proses visa yang berlangsung selama dua hingga tiga minggu, di mana kami harus memberi tahu pejabat GDR di mana kami tinggal dan tujuan perjalanan, kami berangkat ke salah satu dari tiga koridor transit yang berfungsi sebagai titik masuk dan keluar resmi antara kedua negara,” jelasnya.
Mereka melakukan perjalanan dengan kereta api melalui perbatasan Bavaria dan menyeberang ke Probstzella, di GDR.
“Segera setelah kereta memasuki wilayah GDR”, kata Guetinger, “kami dihentikan, dan penjaga perbatasan memeriksa visa dan kartu identitas kami”.
Pasangan ini tinggal di Frankfurt an der Oder selama seminggu, bertemu teman-teman keluarga, makan daging segar dan menghabiskan waktu berkualitas di rumah kecil keluarga.
“Paman saya sangat ingin memperkenalkan saudara laki-lakinya dari Barat kepada semua temannya,” Guetinger menceritakan sambil tersenyum.
“Itu adalah perjalanan yang menyenangkan, dan meskipun kami sudah lama tidak bertemu, kami rukun.”
Mereka pulang ke Bavaria tepat pada waktunya untuk melihat Armstrong mengambil langkah pertamanya di bulan, yang mereka saksikan bersama paman Guetinger yang lain, Erich, dan beberapa temannya.