Pemimpin redaksi Erik Slavin berpendapat pemecatannya adalah pembalasan karena berbicara tentang independensi editorial.
Pentagon telah memecat pemimpin redaksi Stars and Stripes, sebuah surat kabar militer terkemuka Amerika Serikat, serta salah satu reporter utamanya.
Erik Slavin, pemimpin redaksi, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Jumat bahwa ia menerima pemberitahuan perpisahan, bersama dengan reporter surat kabar Timur Tengah Lara Korte.
Pemberitahuan lain dikirimkan kepada Max Lederer, penerbit lama surat kabar tersebut, yang sebelumnya telah mengumumkan akan pensiun pada akhir September.
Slavin memuji pemberitahuan penghentian tersebut karena keputusan kelompok tersebut untuk berbicara secara terbuka tentang upaya mempertahankan independensi editorial surat kabar Stars and Stripes.
Meskipun Pentagon menyediakan dana untuk Stars and Stripes, surat kabar tersebut telah berupaya mempertahankan kemampuannya untuk melaporkan masalah militer secara independen.
“Saya berpegang pada prinsip bahwa Stars and Stripes harus tetap independen secara editorial, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang dan kebijakan departemen itu sendiri,” kata Slavin kepada The Associated Press.
Dia yakin dia dipecat karena “karena menyatakan dalam wawancara CBS bahwa hipotetis sensor berita bagi anggota militer merupakan garis merah”.
The Stars and Stripes memiliki sejarah panjang yang meliput militer AS. Didirikan pada abad ke-19, surat kabar ini menjadi terkenal selama Perang Dunia II, ketika menjadi outlet berita resmi bagi tentara yang ditempatkan di luar negeri.
Namun pemecatan pada hari Jumat terjadi ketika pemerintahan Presiden Donald Trump menerapkan kebijakan yang dikhawatirkan oleh para pendukung hak-hak sipil akan membatasi kebebasan pers.
Di bawah masa jabatan Trump yang kedua, misalnya, Pentagon telah membatasi akses jurnalis ke berbagai bidang termasuk kantor persnya.
Trump juga telah mengajukan tuntutan hukum terhadap sejumlah media, termasuk The Wall Street Journal, The Associated Press, BBC dan The New York Times, atas perbedaan pendapat dalam pemberitaan.
Stars and Stripes telah menjadi berita utama dalam beberapa minggu terakhir karena liputannya terhadap USS Abraham Lincoln, sebuah kapal induk yang telah dikerahkan dalam waktu lama sejak November.
Surat kabar tersebut memprofilkan kasus-kasus di mana para pelaut di kapal tersebut menyatakan keinginan untuk bunuh diri atau mencoba melompat ke laut. Pemerintahan Trump menganggap laporan-laporan tersebut berlebihan dan “tidak jujur”.
Namun tekanan terhadap Stars and Stripes telah meningkat selama berbulan-bulan.
Dalam sebuah pernyataan pada bulan Januari, misalnya, juru bicara Pentagon Sean Parnell mengumumkan bahwa departemen tersebut akan “mengembalikan Stars & Stripes ke misi aslinya: melaporkan untuk para pejuang kita”.
Dia menambahkan bahwa Pentagon akan melakukan intervensi untuk “memfokuskan kembali kontennya dari gangguan yang menyedot moral”.
"Stars & Stripes akan dirancang khusus untuk para pejuang kita. Ini akan fokus pada peperangan, sistem persenjataan, kebugaran, kemampuan mematikan, kemampuan bertahan hidup, dan SEMUA HAL MILITER," tulis Parnell. “Tidak ada lagi kolom gosip DC yang diubah fungsinya; tidak ada lagi cetakan ulang Associated Press.”
Sejak itu, publikasi tersebut mengalami beberapa perubahan yang mengkhawatirkan kelompok kebebasan pers.
Pada bulan April, misalnya, ombudsman surat kabar tersebut, Jacqueline Smith, dipecat. Perannya adalah untuk mengadvokasi etika dan independensi surat kabar.
Juru bicara Pentagon, Kapten Angkatan Laut William Urban, juga ditunjuk sebagai wakil penerbit publikasi tersebut, dilaporkan tanpa sepengetahuan Lederer.
Saat mengumumkan pengunduran dirinya, Lederer mengisyaratkan perubahan yang sedang terjadi. Dia menulis .....selengkapnya